A regra dos 70% no posto
Em carros flex, a decisão entre gasolina e etanol depende não só do preço, mas também do rendimento. O etanol tem cerca de 30% menos energia por litro que a gasolina, então o carro consome mais combustível para a mesma distância.
A regra clássica: divida o preço do etanol pelo preço da gasolina. Se o resultado for menor que 0,7 (70%), o etanol compensa. Se for maior, gasolina é mais econômica. Mas esta é uma média — carros específicos podem ter rendimentos diferentes (turbinados, por exemplo, costumam ter desempenho relativo melhor com etanol).
Outros fatores
Etanol é menos poluente no ciclo completo (cana absorve CO₂ no plantio), tem maior octanagem (melhor para motores turbo) e custa menos manutenção em motores modernos. Gasolina rende mais por litro, é mais comum em qualquer posto e tem desempenho consistente em climas frios.